1
元稹到太原时正下着倾盆大雨，眼看春闱将至，元稹担心自己淋雨染了风寒，来不及赶路，便在城郊寻到一处破庙躲雨。
这破庙荒废已久，佛像已然蒙尘，庙顶上到处是窟窿，漏下的雨串成一条线滴在地上。
元稹出身寒门，没有那么多讲究，只随便找了个地，将书箱放好，又找了些干柴点燃，便打算睡下。但闭目须臾，就听外面一阵吵嚷，似有女子呼喊救命。他睁眼往外一看，正瞧见几个流氓追着一女子。
元稹习过一点武术剑法，摸了根棍子便冲了上去，与那几个流氓撕打在一块，乒乒乓乓，你踢我打的，竟真也打过了。
流氓落荒而逃，只余下那个被纠缠的女子，元稹不说其他，只叫她先进破庙，仔细得了病。
女子见他方才救了自己，也不怕他对自己起了歹心，径直与元稹进了破庙，又自报上家门。
元稹这才知，女子竟是出身太原白氏，乃真正的高门贵族，钟鸣鼎食之家。她的姑姑是如今盛宠的贵妃，舅舅拜了平章事，嫡亲哥哥又是前不久尚了公主，正是风光无限。
从这位白小姐口中，元稹又知她名居易，下午与闺中密友出来踏青，却不小心分开，又迷失了路，遇上歹人，“幸得公子相救，不然，我真不知如何是好。”
白居易早有婚约，虽未见过对方，但若是婚前失贞，纵使自家有权有势，也难免遭人非议，何况她又拿什么脸面去见人？
念及此，白居易不禁垂泪，又再对着元稹拜了拜，“公子若是不嫌，明日到我家中，我再好好感谢报答你。”
美人盛情相邀，元稹再怎么推辞也是难却，只好答应。待到翌日清晨，再见白居易时，元稹才惊讶，昨夜迎着夜色，看不清女子模样，但想来也是个美人，却不知是这么一位湘波仙子。
只见白居易立于檐下，迎着日光，长身玉立似杨柳舞风，袅袅婷婷轻轻盈盈，两弯烟眉拥着簇簇春山，似隐非隐，眼若秋水横波夜月溶溶，色若秋菊照水春花映月。这等好颜色，纵使裙钗脏乱也再是难掩，真真天香国色，炫人夺目。
元稹竟一时看呆了去，等回过神来，美人已羞得低垂螓首，轻咬贝齿。
“在下失礼了。”元稹苦笑。
白居易借着衣袖遮掩，粗粗打量元稹，亦是英俊非常，再看双眉如剑，身形如松，又忆起昨日元稹义举，不禁魂魄荡漾，双颊生晕，“公子走罢。”
2
回了白府，白居易父母对元稹的相救之恩谢了又谢，又闻元稹是参加今年春闱的举子，再探其身世，乃是个寒门士子。白父素来喜欢资助寒门士子，听罢，便取了一些钱财赠予元稹，又请他在府中小住几日。
元稹再是盛情难却，就此住在白府的东厢房，准备春闱。
白府的西厢房是女眷居所，与东厢房只隔了一条长廊，长廊之下是一小片湖，引着护城河的水，因此常有城郊的枫叶林落下的枫叶进来。一些女眷爱在长廊中间的亭子里玩闹，闲情时又拾起湖中枫叶，蘸墨提笔，写些小诗小词，又放回湖中，枫叶顺水飘走，竟有些红叶传情的意味。
一天，元稹走过长廊，就见亭子上围着一圈女眷，绿云钗环相错之间，他竟看见了那位白小姐。
白居易今天穿了身新衣，趁着日光好，和着满湖春色，与姊妹们斗草簪花，玩赏诗词。眼下，她的阿姊说了一句诗，诗中有个不知是哪朝哪代的典故，让她来猜，她想了半天，也没想到，忽觉有人在看自己，抬眼一看，正是当日那位英雄救美的公子。白居易杏眸一转，立即就与他打了招呼，“元公子来得正好，我有句诗正想问人呢。”
阿姊听罢，笑骂她一句，“好个无赖，竟要去寻求外援。”
白居易笑道，“好姐姐，我真是想不到啦，你就饶过我这回罢。”
元稹乃是一等一的风流，才行至亭子外，有些没见过他的丫鬟已是羞红了脸，跟同伴轻轻咬着耳朵。元稹却是装作没看见，眼只看着白居易，等着她的问题。
白居易将绊倒她的诗句说出，元稹想了想，立即将其解了出来，白居易恍然，“原是这样。”
待元稹走后，阿姊又说，“那杨公子倒不如这位元公子生得俊美，与你也不般配，只是可惜元公子这等家世，不然，我猜阿伯真会准了你与他的事。”
白居易惊呼，连忙用手帕捂住阿姊的嘴，“胡说，这种话又岂能说的。”
虽是这样说，白居易脸却红了。阿姊一副了然的模样，“还想瞒我呢。你平时甚少出来，就算出来也是在西园，哪又常来这了？想必这里定是有个如意郎君。”
原来白居易早在那天夜里便对元稹一见钟情、芳心暗许，却不知元稹的心思，又忧心自己与杨公子那一纸婚事。见阿姊已看透了自己的心事，也索性将自己的担忧尽数吐出。
阿姊思罢，道：“你不妨去试探一下他？他若对你也有意，想来日金榜题名，也定会向阿伯求娶你。金榜之婿何其炙手，没准阿伯会同意呢？”
3
白府老太君的生辰将至，白府里新请的戏班子正连日排演戏目，西园里玉笛横吹，丝竹并奏，唱得习习凉风也是娇软无比。
白居易听完一支《步步娇》，那吹笛的伶官又换了新曲，正是《玉簪记》中的《偷诗》一折。才起了个头，白居易就道：“这折不好听，怎选了这么一折？”
伶官里有个年长的说，“听说老太君喜欢这戏，我们便排这么一折。”
白居易却道：“依我看，这戏里最好听最好看的也无非是《琴挑》了，你们不妨排这折。”
伶官点头称是，立即吹出一支《懒画眉》，而帘外绿柳依依，和着满塘疏朗月色，正算得是“月明云淡露华浓”，只是又有何人伤秋宋玉赋西风？
一支曲吹完，怜官道：“倒是想问小姐，为何琴挑最是好看？”
这伶官是十二三岁的小孩，哪里又懂得巫峡恨云深？白居易见元稹自坐在这里，就没说过话，不禁开口道：“这里有个现成的才子，你又何必问我？”
元稹见白居易说到自己，也侧耳去听，等她说完，那伶官好奇地看向自己，只得道：“这折讲的是潘必正与陈妙常的互相试探，其实后面两折问病偷诗不也是？左右不过是这一折讲得最精妙罢了。”
白居易附和道：“正是如此。潘郎一支《雉朝飞》雉朝雊兮清霜，陈姑一支《广寒游》烟淡淡兮轻云，这一挑一拒，虽精妙非常，但我更喜欢这一支。”
伶官紧问：“哪支？”
“花阴月影。凄凄冷冷。照他孤另。照奴孤另。”白居易说着便捏来曲子，唱了起来。元稹顺着她的话想了想，似明白了什么，竟跟在白居易后边唱了潘必正的词，“他独自理瑶琴。我独立得苍苔冷。分明是西厢行径。老天老天。早成就少年秦晋。少年秦晋。”
一曲下来，二人配合得竟也是行云流水，浑然天成，而这么一唱，二人又怎不懂对方的心意？所谓落花有意，流水有意，更兼良辰美景，也不用学那陈姑潘郎问病偷诗了。
4
自二人心意相通后，元稹即道，若金榜题名，定会向白父求娶白居易。二人学那张生莺莺月下私会，却没想过，张生之所以能待月西厢下，是有红娘相助。二人仅靠自己，又哪是藏得住的？
果然没多久，二人私情败露。白父强行拆散二人，元稹也迫不得已去长安考了明经。
等到考完，元稹走出闱场，却见闱场外站着一个熟悉的身影，他上前一步，说了声失礼，便揭开她的幂篱，就见那张朝思暮想的面容。
从太原到长安，路途遥远，真不知她一个身居高阁，连家门都不怎么出的千金小姐是怎么来的。只见白居易面色憔悴，却是笑着对元稹。
元稹一时不知作何言语，只是心喜非常，感动非常，将白居易搂入怀中，道：“你受苦了。”
5
二人在白府时就私定了终身，如今真真是将私奔做成了。回去后，元稹便买了红纸蜡烛，二人简单地成了亲。元稹道：“跟了我，你怕是要吃苦了。”
白居易握着他的手，笑着摇头，“我不怕。”
待殿选结束，元稹授官，正是文官最起家之良选的校书郎，身闲事少，俸禄却不少，元稹便开始精心地养起了白居易。
白居易本是高门贵女，以往的吃穿用度比现在的好上千倍万倍，但与元稹私奔后，她却也不嫌弃。山珍海味，粗茶淡饭，都是吃的，哪里分得三六九等了？
元稹却是怜惜她，得了一匹好布，就连忙给白居易裁了做新衣。白居易既是粗服乱头难掩天香国色，何况是一身翠生生红艳艳的石榴裙，只衬得她肩若削成腰如约素，而云髻峨峨修眉联娟，真真是沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤。
正值二人浓情蜜意时，元稹却是接到了白府的信，说白居易思郁成疾，亦是香消玉殒。
如此噩耗，怎不让元稹悲痛欲绝，可白居易却好生生地待在自己身边，又怎么说的通？莫不是自己早知伊人已逝，这一切不过是自己幻想出来的幻境罢了？又或是那人乃妖精所化……
元稹不忍同白居易决裂，只在深夜时将白府的信给白居易看。白居易一见，便面色煞白。
原来此白居易非彼白居易，乃白府的牡丹精所化。那日他在檐下，因不忍眼前开得正盛的牡丹为雨所打，便抬手一挡，牡丹吸了元稹生气，这才成精。又见元白二人情深似海，不忍其断绝，便在元稹离开不久后，化作白居易的样子去长安长长久久伴他。
可是如今伊人芳逝，她也被识破真身，又如何能再陪元稹？还不等牡丹精哭完，天就降下一道惊雷打在牡丹精身上。登时，她便化作牡丹花瓣，散了满室，大风从窗外灌入，元稹只来得及护住身前的花瓣，而其他的，便被风吹到了外面。翌日，小厮打扫庭院时，只见一个院子都是牡丹花瓣，可这个时节牡丹不开，院子里也不种牡丹。
6
一言，元相国一生未娶，却是十分喜爱牡丹，几近将牡丹当做了妻子。而他仙
逝那日，城中的牡丹一夜之间开得极盛，又败得极快，但那时并非牡丹花期。又言，元相国有一发妻，早年染病而逝，生前最是喜爱牡丹，元相国这才种牡丹睹物思人。是真是假，零零总总，早已沦为坊间传言，野史之谈，泯然于世。笔者言，人生自是有情痴，此恨不关风与月。
1
我致仕的这年已经五十有二，同僚们依旧精神矍铄，而我只有满身病痛，日日遭受折磨，于是我连上了几份奏折，陛下才同意辞官返乡。
我自中举以来，宦海浮沉，拜过平章事也贬过官，后任通州刺史六年，终于致仕，尔来二十有五年矣。说是衣锦回乡也算不上，毕竟只带了一个小童，但我也没有回洛阳去，而是去了江南的小院。
这座小院是当年我与亡妻生活的地方，推开门一看，庭院荒芜，杂草丛生。墙壁台阶上生满青苔，昔日的花卉生的生，死的死，能活着的都长出一大片，比如紫薇花，红艳艳一片，几乎要跟天边的落日相融，再比如石榴花已经全部凋谢，石榴也烂在了地里，只偶尔被几只路过的鸟雀啄。此时此景，倒真有几分“兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵”的凄凉。
小童过来跟我说，墙角的枇杷树已经撑破了房顶，要不要给砍掉。我转头看向那棵参天的枇杷树，绿油油的，上面垂着许多枇杷，色泽鲜亮，很是诱人。想起亡妻非常喜欢吃枇杷，这棵枇杷树还是她种下来的。
2
亡妻名居易，出身太原白府，为簪缨世家。其实我与她并不相配，我不过一穷苦书生，父母双亡，借住寺庙，靠着抄经书换些口粮度日。
那日正值佳节，亡妻随家人游至香山寺附近，玉佩不慎遗落，恰好被外出的我捡到，便有了这段姻缘，从此地老天昏。
3
香山寺后院种了一片香梨树，那会正好开了花，香气扑鼻，又逢佳节，便有许多人跑来闻香，有的捐了点香火钱只为摘几朵带回去。
我正好抄完一段经文，顺着游廊走去前院，却迎面撞上一个人。我只闻见阵阵香风，不同于梨花的香腻，是一股清清淡淡的熏香味。我并未看清她的容貌，也不知她听没听见我的道歉，只见她急匆匆地走过，身形翩若惊鸿，婉若游龙。我叹了口气，继续往前走，却踩着一块玉佩，想必是她掉的，拿起一看，日光穿过玉佩，浮现出“乐天”二字。
莫非，她叫乐天？我如是想道。
后来在书院做夫子，我又见到了她。一开始我并没有认出她，也是，仅靠一个背影怎么能认出人来呢？这时的她梳着男子发髻，着一身水红色圆领袍，袍摆的暗纹随着她的行走隐隐流动，就好像一池春水柔波，几乎要将我的心揉皱。
当她说自己姓白字乐天时，我已然知晓她是女扮男装来读书，只惊讶一会，便不动声色地转移话题，念起书来。
有次说到周幽王宠褒姒犬戎犯界，戏诸侯一笑烽火台，众人大笑，乐天却独自问我，“先生，你也认为褒姒是祸水吗？”
我没有作声，只沉默，她却看明白我的态度，只叹了一声：“我以为先生不会这样想的……”
我一笑，道：“为何？”
“先生岂不闻‘岂有女子颠乾坤，从来奸佞覆乾坤’？若不是君王昏庸，又怎能因一个女子而亡国呢？把亡国之事推给女子不过是做错事的借口罢了。何况女子中未必没有贤才，嫘祖、孟母难道不是吗？”
我点了点头，赞同道：“是我狭窄了，乐天这番话在下受教。”
说完，我又向她做了一礼，她吓得连忙扶起我，说：“哪有夫子向学生作揖的。”
我眨了眨眼睛，笑道：“这叫不耻下问。”
却逗得她展颜一笑，如春晓之花，中秋之月。
3
我与乐天日渐亲密，经常往来。等到夏天时，书院里的果子熟了，我们也去摘了一点，做起“浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水”的乐事。
她爱吃枇杷，但书院的枇杷又酸，每次吃便皱着一张脸，却不厌烦，有时还写几首诗来，倒不是写枇杷，而是写枇杷花，什么“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”，什么“春尽忆家归未得，低红如解替君愁”，我拿起一看，笑道，你把解语花放哪呢？我看这海棠、腊梅也是可与之一较高下的。
乐天却摇头，“俗了俗了，这些可都是文人所喜爱的花，拿它们跟这枇杷花比不就是俗了吗？”
“名士自风流，在你眼里俗的，在别人未必不是雅啊。”
她一笑，“比来比去做什么，我还是喜欢吃。”说完，又剥了一颗枇杷扔到我嘴里，酸得我差点把棋盘给掀了，她却笑着看我，一副很期待的样子。我仔细一看，原来她的白子已是死局，就等着我掀呢。
4
再快乐的日子也有结束的时候，秋天一过，乐天的家人便催着她回家，说是母亲病重。
临别那日，我站在书院门口送她。书院建在山上，有很长一段台阶，我见她三步一回头，分明极其不舍的样子。又想这几
天她的异样，忍不住想开口问她，但已至分别，说再多也不如一句珍重。
山间的桐花烂漫，风一吹便抖落下来，落在她的身上，恍惚间，我想起某夜在她桌上看见的诗：“……月下何所有，一树紫桐花。桐花半落时，复道正相思”。
那时我调侃她，这是想哪位姑娘了。她虽看着我，脸上却浮上半片红晕，但也不扭捏，“只不过是看山上遍地都是桐花，桐花又有相思之意，乱写罢了。”
东扯西扯又换了个话题，我也没有继续追问，此事一揭而过，她却不知，我后来和了一首，“……夜久春恨多，风清暗香薄。思君瘦如削，满地桐花落。”
她的身影越走越远，就在我转身之际，忽听到一句“先生，我的玉佩，你还没给我呢……”
5
我与乐天定了情，那块玉佩她也没要回去，说是留作定情信物，我身无长物，只好将那夜和的诗相赠，她看了满心欢喜，又道：“好啊，原来你从那时候就开始惦记我了。”
我说，“是啊，一见钟情。”
她却莞尔一笑道：“我对先生也是一见钟情。”
我讶然。
她道：“那日去香山寺，在游廊上看见先生，我就想世上竟有如先生这般气派的男子……却不小心撞到了先生。”
我看着她说不出话，我想，那块玉佩大概是她故意落下的，但不管怎样，真算得上是三生石上旧精魂。我与乐天，也不知前世积了多少的福分，才能在香山寺里相遇。
6
后面乐天回了家，我也辞去夫子之职准备秋闱，我想以后乐天跟着我，我总不能还是布衣之身吧。
却没想到，乐天的父亲已为她定了门亲，催她回去就是为了要她跟人成婚。乐天却以死相逼，还说出了自己是双儿的秘密。
乐天的父亲当年很想要女儿，她的母亲生出她后发现是个双儿，却为了固宠隐瞒了这件事。双儿本为不祥之人，何况又是要嫁入那等皇亲国戚之家的。
白老爷大怒，被气到昏迷，乐天也不知所踪，我听说以后就立刻出去找人，一直找到深夜。此时正值深秋，寒风彻骨，忽而电闪雷鸣，大雨倾盆而下，我被震得心慌，生怕乐天在外出个好歹，却见乐天站在书院门口，看着我，满脸凄切。
我上前去抱住她，她在我怀里大怮，哭完第一句就是，先生，你带我走，去江南。
前不久秋闱放榜，我已有名，来年就是春闱……我看着乐天的样子，已没往日的活泼模样，我不知道她经历了什么，但想必不如意。便说，好。
7
我们去了江南，用所有的钱财在江南买了个小院子并拜了堂。我跟乐天说，你以后跟着我是要受苦了。
乐天却说，“富贵人家未必都是如意的。”
我想还是得科考。
乐天听了，便笑道：“大丈夫有凌云壮志，不必贪恋于温柔之乡。”
但此时已错过春闱，只能再等三年。我便又做了夫子，乐天则写些字画补贴家用。她说，女红我可不行，不过字从名师，还是能卖些钱的。
乐天喜欢花，于是家里的庭院便被她打理得很好，她会分四季栽上不同的花：春种芍药、虞美人，夏种蜀葵、茉莉，秋种菊、万寿芙蓉，冬种水仙，还买了西府海棠、紫薇花、白梨花、腊梅、石榴的苗来，种在墙角，希望日后能遮日。
等到它们都开花时，她便作几首诗，什么“梨花有思缘和叶，一树江头恼杀君。最似孀闺少年妇，白妆素袖碧纱裙”，什么“小树山榴近砌栽，半含红萼带花来。争知司马夫人妒，移到庭前便不开”……我感叹她的才学，应该去科举才是。
她却叹道：“我又何尝不想呢，只是囿于身份，怕是只能待在后宅之中。”随即她又一笑，在我耳边悄声说，“不过我在长安时去过慈恩寺，跟着那些进士在塔下题名，可谓是，慈恩塔下题名处，十七人中最少年。”
我点了点她的额头，无奈笑道：“你呀。”
她躲进我怀中，我抱着她，看着庭院的姹紫嫣红，想着，这样就挺好的。不料来年夏天生了旱灾，这些树全都枯死，乐天一气之下就扔了几颗枇杷籽在土里，没想到还真长出了苗。
而它再高点时，我赴京参加春闱，等再见这棵枇杷树，乐天已然病逝。
我连她最后一面都没见着。
8
被枇杷树顶穿的墙角已坍塌不少，我叹了口气道，“这棵枇杷树是我的亡妻种的，不想如今亭亭如盖矣，也不知如今转世的她已芳龄几何。”后面的，我在心里默默念道，想必今世定是位公子吧。
那棵枇杷树，我最终还是没舍得砍掉，只能重新修一下屋子。等小院整顿完，便只剩下那一方小小池塘，昔年开满了荷花，乐天会在晚上将茶叶用纱布包好放在荷花里，翌日再拿出来便是一阵荷花扑鼻香。
那时我与她在墙角下赌书泼茶，只道是日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，无拘无束无碍。
元稹到太原时正下着倾盆大雨，眼看春闱将至，元稹担心自己淋雨染了风寒，来不及赶路，便在城郊寻到一处破庙躲雨。
这破庙荒废已久，佛像已然蒙尘，庙顶上到处是窟窿，漏下的雨串成一条线滴在地上。
元稹出身寒门，没有那么多讲究，只随便找了个地，将书箱放好，又找了些干柴点燃，便打算睡下。但闭目须臾，就听外面一阵吵嚷，似有女子呼喊救命。他睁眼往外一看，正瞧见几个流氓追着一女子。
元稹习过一点武术剑法，摸了根棍子便冲了上去，与那几个流氓撕打在一块，乒乒乓乓，你踢我打的，竟真也打过了。
流氓落荒而逃，只余下那个被纠缠的女子，元稹不说其他，只叫她先进破庙，仔细得了病。
女子见他方才救了自己，也不怕他对自己起了歹心，径直与元稹进了破庙，又自报上家门。
元稹这才知，女子竟是出身太原白氏，乃真正的高门贵族，钟鸣鼎食之家。她的姑姑是如今盛宠的贵妃，舅舅拜了平章事，嫡亲哥哥又是前不久尚了公主，正是风光无限。
从这位白小姐口中，元稹又知她名居易，下午与闺中密友出来踏青，却不小心分开，又迷失了路，遇上歹人，“幸得公子相救，不然，我真不知如何是好。”
白居易早有婚约，虽未见过对方，但若是婚前失贞，纵使自家有权有势，也难免遭人非议，何况她又拿什么脸面去见人？
念及此，白居易不禁垂泪，又再对着元稹拜了拜，“公子若是不嫌，明日到我家中，我再好好感谢报答你。”
美人盛情相邀，元稹再怎么推辞也是难却，只好答应。待到翌日清晨，再见白居易时，元稹才惊讶，昨夜迎着夜色，看不清女子模样，但想来也是个美人，却不知是这么一位湘波仙子。
只见白居易立于檐下，迎着日光，长身玉立似杨柳舞风，袅袅婷婷轻轻盈盈，两弯烟眉拥着簇簇春山，似隐非隐，眼若秋水横波夜月溶溶，色若秋菊照水春花映月。这等好颜色，纵使裙钗脏乱也再是难掩，真真天香国色，炫人夺目。
元稹竟一时看呆了去，等回过神来，美人已羞得低垂螓首，轻咬贝齿。
“在下失礼了。”元稹苦笑。
白居易借着衣袖遮掩，粗粗打量元稹，亦是英俊非常，再看双眉如剑，身形如松，又忆起昨日元稹义举，不禁魂魄荡漾，双颊生晕，“公子走罢。”
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回了白府，白居易父母对元稹的相救之恩谢了又谢，又闻元稹是参加今年春闱的举子，再探其身世，乃是个寒门士子。白父素来喜欢资助寒门士子，听罢，便取了一些钱财赠予元稹，又请他在府中小住几日。
元稹再是盛情难却，就此住在白府的东厢房，准备春闱。
白府的西厢房是女眷居所，与东厢房只隔了一条长廊，长廊之下是一小片湖，引着护城河的水，因此常有城郊的枫叶林落下的枫叶进来。一些女眷爱在长廊中间的亭子里玩闹，闲情时又拾起湖中枫叶，蘸墨提笔，写些小诗小词，又放回湖中，枫叶顺水飘走，竟有些红叶传情的意味。
一天，元稹走过长廊，就见亭子上围着一圈女眷，绿云钗环相错之间，他竟看见了那位白小姐。
白居易今天穿了身新衣，趁着日光好，和着满湖春色，与姊妹们斗草簪花，玩赏诗词。眼下，她的阿姊说了一句诗，诗中有个不知是哪朝哪代的典故，让她来猜，她想了半天，也没想到，忽觉有人在看自己，抬眼一看，正是当日那位英雄救美的公子。白居易杏眸一转，立即就与他打了招呼，“元公子来得正好，我有句诗正想问人呢。”
阿姊听罢，笑骂她一句，“好个无赖，竟要去寻求外援。”
白居易笑道，“好姐姐，我真是想不到啦，你就饶过我这回罢。”
元稹乃是一等一的风流，才行至亭子外，有些没见过他的丫鬟已是羞红了脸，跟同伴轻轻咬着耳朵。元稹却是装作没看见，眼只看着白居易，等着她的问题。
白居易将绊倒她的诗句说出，元稹想了想，立即将其解了出来，白居易恍然，“原是这样。”
待元稹走后，阿姊又说，“那杨公子倒不如这位元公子生得俊美，与你也不般配，只是可惜元公子这等家世，不然，我猜阿伯真会准了你与他的事。”
白居易惊呼，连忙用手帕捂住阿姊的嘴，“胡说，这种话又岂能说的。”
虽是这样说，白居易脸却红了。阿姊一副了然的模样，“还想瞒我呢。你平时甚少出来，就算出来也是在西园，哪又常来这了？想必这里定是有个如意郎君。”
原来白居易早在那天夜里便对元稹一见钟情、芳心暗许，却不知元稹的心思，又忧心自己与杨公子那一纸婚事。见阿姊已看透了自己的心事，也索性将自己的担忧尽数吐出。
阿姊思罢，道：“你不妨去试探一下他？他若对你也有意，想来日金榜题名，也定会向阿伯求娶你。金榜之婿何其炙手，没准阿伯会同意呢？”
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白府老太君的生辰将至，白府里新请的戏班子正连日排演戏目，西园里玉笛横吹，丝竹并奏，唱得习习凉风也是娇软无比。
白居易听完一支《步步娇》，那吹笛的伶官又换了新曲，正是《玉簪记》中的《偷诗》一折。才起了个头，白居易就道：“这折不好听，怎选了这么一折？”
伶官里有个年长的说，“听说老太君喜欢这戏，我们便排这么一折。”
白居易却道：“依我看，这戏里最好听最好看的也无非是《琴挑》了，你们不妨排这折。”
伶官点头称是，立即吹出一支《懒画眉》，而帘外绿柳依依，和着满塘疏朗月色，正算得是“月明云淡露华浓”，只是又有何人伤秋宋玉赋西风？
一支曲吹完，怜官道：“倒是想问小姐，为何琴挑最是好看？”
这伶官是十二三岁的小孩，哪里又懂得巫峡恨云深？白居易见元稹自坐在这里，就没说过话，不禁开口道：“这里有个现成的才子，你又何必问我？”
元稹见白居易说到自己，也侧耳去听，等她说完，那伶官好奇地看向自己，只得道：“这折讲的是潘必正与陈妙常的互相试探，其实后面两折问病偷诗不也是？左右不过是这一折讲得最精妙罢了。”
白居易附和道：“正是如此。潘郎一支《雉朝飞》雉朝雊兮清霜，陈姑一支《广寒游》烟淡淡兮轻云，这一挑一拒，虽精妙非常，但我更喜欢这一支。”
伶官紧问：“哪支？”
“花阴月影。凄凄冷冷。照他孤另。照奴孤另。”白居易说着便捏来曲子，唱了起来。元稹顺着她的话想了想，似明白了什么，竟跟在白居易后边唱了潘必正的词，“他独自理瑶琴。我独立得苍苔冷。分明是西厢行径。老天老天。早成就少年秦晋。少年秦晋。”
一曲下来，二人配合得竟也是行云流水，浑然天成，而这么一唱，二人又怎不懂对方的心意？所谓落花有意，流水有意，更兼良辰美景，也不用学那陈姑潘郎问病偷诗了。
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自二人心意相通后，元稹即道，若金榜题名，定会向白父求娶白居易。二人学那张生莺莺月下私会，却没想过，张生之所以能待月西厢下，是有红娘相助。二人仅靠自己，又哪是藏得住的？
果然没多久，二人私情败露。白父强行拆散二人，元稹也迫不得已去长安考了明经。
等到考完，元稹走出闱场，却见闱场外站着一个熟悉的身影，他上前一步，说了声失礼，便揭开她的幂篱，就见那张朝思暮想的面容。
从太原到长安，路途遥远，真不知她一个身居高阁，连家门都不怎么出的千金小姐是怎么来的。只见白居易面色憔悴，却是笑着对元稹。
元稹一时不知作何言语，只是心喜非常，感动非常，将白居易搂入怀中，道：“你受苦了。”
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二人在白府时就私定了终身，如今真真是将私奔做成了。回去后，元稹便买了红纸蜡烛，二人简单地成了亲。元稹道：“跟了我，你怕是要吃苦了。”
白居易握着他的手，笑着摇头，“我不怕。”
待殿选结束，元稹授官，正是文官最起家之良选的校书郎，身闲事少，俸禄却不少，元稹便开始精心地养起了白居易。
白居易本是高门贵女，以往的吃穿用度比现在的好上千倍万倍，但与元稹私奔后，她却也不嫌弃。山珍海味，粗茶淡饭，都是吃的，哪里分得三六九等了？
元稹却是怜惜她，得了一匹好布，就连忙给白居易裁了做新衣。白居易既是粗服乱头难掩天香国色，何况是一身翠生生红艳艳的石榴裙，只衬得她肩若削成腰如约素，而云髻峨峨修眉联娟，真真是沉鱼落雁鸟惊喧，羞花闭月花愁颤。
正值二人浓情蜜意时，元稹却是接到了白府的信，说白居易思郁成疾，亦是香消玉殒。
如此噩耗，怎不让元稹悲痛欲绝，可白居易却好生生地待在自己身边，又怎么说的通？莫不是自己早知伊人已逝，这一切不过是自己幻想出来的幻境罢了？又或是那人乃妖精所化……
元稹不忍同白居易决裂，只在深夜时将白府的信给白居易看。白居易一见，便面色煞白。
原来此白居易非彼白居易，乃白府的牡丹精所化。那日他在檐下，因不忍眼前开得正盛的牡丹为雨所打，便抬手一挡，牡丹吸了元稹生气，这才成精。又见元白二人情深似海，不忍其断绝，便在元稹离开不久后，化作白居易的样子去长安长长久久伴他。
可是如今伊人芳逝，她也被识破真身，又如何能再陪元稹？还不等牡丹精哭完，天就降下一道惊雷打在牡丹精身上。登时，她便化作牡丹花瓣，散了满室，大风从窗外灌入，元稹只来得及护住身前的花瓣，而其他的，便被风吹到了外面。翌日，小厮打扫庭院时，只见一个院子都是牡丹花瓣，可这个时节牡丹不开，院子里也不种牡丹。
6
一言，元相国一生未娶，却是十分喜爱牡丹，几近将牡丹当做了妻子。而他仙
逝那日，城中的牡丹一夜之间开得极盛，又败得极快，但那时并非牡丹花期。又言，元相国有一发妻，早年染病而逝，生前最是喜爱牡丹，元相国这才种牡丹睹物思人。是真是假，零零总总，早已沦为坊间传言，野史之谈，泯然于世。笔者言，人生自是有情痴，此恨不关风与月。
1
我致仕的这年已经五十有二，同僚们依旧精神矍铄，而我只有满身病痛，日日遭受折磨，于是我连上了几份奏折，陛下才同意辞官返乡。
我自中举以来，宦海浮沉，拜过平章事也贬过官，后任通州刺史六年，终于致仕，尔来二十有五年矣。说是衣锦回乡也算不上，毕竟只带了一个小童，但我也没有回洛阳去，而是去了江南的小院。
这座小院是当年我与亡妻生活的地方，推开门一看，庭院荒芜，杂草丛生。墙壁台阶上生满青苔，昔日的花卉生的生，死的死，能活着的都长出一大片，比如紫薇花，红艳艳一片，几乎要跟天边的落日相融，再比如石榴花已经全部凋谢，石榴也烂在了地里，只偶尔被几只路过的鸟雀啄。此时此景，倒真有几分“兔从狗窦入，雉从梁上飞。中庭生旅谷，井上生旅葵”的凄凉。
小童过来跟我说，墙角的枇杷树已经撑破了房顶，要不要给砍掉。我转头看向那棵参天的枇杷树，绿油油的，上面垂着许多枇杷，色泽鲜亮，很是诱人。想起亡妻非常喜欢吃枇杷，这棵枇杷树还是她种下来的。
2
亡妻名居易，出身太原白府，为簪缨世家。其实我与她并不相配，我不过一穷苦书生，父母双亡，借住寺庙，靠着抄经书换些口粮度日。
那日正值佳节，亡妻随家人游至香山寺附近，玉佩不慎遗落，恰好被外出的我捡到，便有了这段姻缘，从此地老天昏。
3
香山寺后院种了一片香梨树，那会正好开了花，香气扑鼻，又逢佳节，便有许多人跑来闻香，有的捐了点香火钱只为摘几朵带回去。
我正好抄完一段经文，顺着游廊走去前院，却迎面撞上一个人。我只闻见阵阵香风，不同于梨花的香腻，是一股清清淡淡的熏香味。我并未看清她的容貌，也不知她听没听见我的道歉，只见她急匆匆地走过，身形翩若惊鸿，婉若游龙。我叹了口气，继续往前走，却踩着一块玉佩，想必是她掉的，拿起一看，日光穿过玉佩，浮现出“乐天”二字。
莫非，她叫乐天？我如是想道。
后来在书院做夫子，我又见到了她。一开始我并没有认出她，也是，仅靠一个背影怎么能认出人来呢？这时的她梳着男子发髻，着一身水红色圆领袍，袍摆的暗纹随着她的行走隐隐流动，就好像一池春水柔波，几乎要将我的心揉皱。
当她说自己姓白字乐天时，我已然知晓她是女扮男装来读书，只惊讶一会，便不动声色地转移话题，念起书来。
有次说到周幽王宠褒姒犬戎犯界，戏诸侯一笑烽火台，众人大笑，乐天却独自问我，“先生，你也认为褒姒是祸水吗？”
我没有作声，只沉默，她却看明白我的态度，只叹了一声：“我以为先生不会这样想的……”
我一笑，道：“为何？”
“先生岂不闻‘岂有女子颠乾坤，从来奸佞覆乾坤’？若不是君王昏庸，又怎能因一个女子而亡国呢？把亡国之事推给女子不过是做错事的借口罢了。何况女子中未必没有贤才，嫘祖、孟母难道不是吗？”
我点了点头，赞同道：“是我狭窄了，乐天这番话在下受教。”
说完，我又向她做了一礼，她吓得连忙扶起我，说：“哪有夫子向学生作揖的。”
我眨了眨眼睛，笑道：“这叫不耻下问。”
却逗得她展颜一笑，如春晓之花，中秋之月。
3
我与乐天日渐亲密，经常往来。等到夏天时，书院里的果子熟了，我们也去摘了一点，做起“浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水”的乐事。
她爱吃枇杷，但书院的枇杷又酸，每次吃便皱着一张脸，却不厌烦，有时还写几首诗来，倒不是写枇杷，而是写枇杷花，什么“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”，什么“春尽忆家归未得，低红如解替君愁”，我拿起一看，笑道，你把解语花放哪呢？我看这海棠、腊梅也是可与之一较高下的。
乐天却摇头，“俗了俗了，这些可都是文人所喜爱的花，拿它们跟这枇杷花比不就是俗了吗？”
“名士自风流，在你眼里俗的，在别人未必不是雅啊。”
她一笑，“比来比去做什么，我还是喜欢吃。”说完，又剥了一颗枇杷扔到我嘴里，酸得我差点把棋盘给掀了，她却笑着看我，一副很期待的样子。我仔细一看，原来她的白子已是死局，就等着我掀呢。
4
再快乐的日子也有结束的时候，秋天一过，乐天的家人便催着她回家，说是母亲病重。
临别那日，我站在书院门口送她。书院建在山上，有很长一段台阶，我见她三步一回头，分明极其不舍的样子。又想这几
天她的异样，忍不住想开口问她，但已至分别，说再多也不如一句珍重。
山间的桐花烂漫，风一吹便抖落下来，落在她的身上，恍惚间，我想起某夜在她桌上看见的诗：“……月下何所有，一树紫桐花。桐花半落时，复道正相思”。
那时我调侃她，这是想哪位姑娘了。她虽看着我，脸上却浮上半片红晕，但也不扭捏，“只不过是看山上遍地都是桐花，桐花又有相思之意，乱写罢了。”
东扯西扯又换了个话题，我也没有继续追问，此事一揭而过，她却不知，我后来和了一首，“……夜久春恨多，风清暗香薄。思君瘦如削，满地桐花落。”
她的身影越走越远，就在我转身之际，忽听到一句“先生，我的玉佩，你还没给我呢……”
5
我与乐天定了情，那块玉佩她也没要回去，说是留作定情信物，我身无长物，只好将那夜和的诗相赠，她看了满心欢喜，又道：“好啊，原来你从那时候就开始惦记我了。”
我说，“是啊，一见钟情。”
她却莞尔一笑道：“我对先生也是一见钟情。”
我讶然。
她道：“那日去香山寺，在游廊上看见先生，我就想世上竟有如先生这般气派的男子……却不小心撞到了先生。”
我看着她说不出话，我想，那块玉佩大概是她故意落下的，但不管怎样，真算得上是三生石上旧精魂。我与乐天，也不知前世积了多少的福分，才能在香山寺里相遇。
6
后面乐天回了家，我也辞去夫子之职准备秋闱，我想以后乐天跟着我，我总不能还是布衣之身吧。
却没想到，乐天的父亲已为她定了门亲，催她回去就是为了要她跟人成婚。乐天却以死相逼，还说出了自己是双儿的秘密。
乐天的父亲当年很想要女儿，她的母亲生出她后发现是个双儿，却为了固宠隐瞒了这件事。双儿本为不祥之人，何况又是要嫁入那等皇亲国戚之家的。
白老爷大怒，被气到昏迷，乐天也不知所踪，我听说以后就立刻出去找人，一直找到深夜。此时正值深秋，寒风彻骨，忽而电闪雷鸣，大雨倾盆而下，我被震得心慌，生怕乐天在外出个好歹，却见乐天站在书院门口，看着我，满脸凄切。
我上前去抱住她，她在我怀里大怮，哭完第一句就是，先生，你带我走，去江南。
前不久秋闱放榜，我已有名，来年就是春闱……我看着乐天的样子，已没往日的活泼模样，我不知道她经历了什么，但想必不如意。便说，好。
7
我们去了江南，用所有的钱财在江南买了个小院子并拜了堂。我跟乐天说，你以后跟着我是要受苦了。
乐天却说，“富贵人家未必都是如意的。”
我想还是得科考。
乐天听了，便笑道：“大丈夫有凌云壮志，不必贪恋于温柔之乡。”
但此时已错过春闱，只能再等三年。我便又做了夫子，乐天则写些字画补贴家用。她说，女红我可不行，不过字从名师，还是能卖些钱的。
乐天喜欢花，于是家里的庭院便被她打理得很好，她会分四季栽上不同的花：春种芍药、虞美人，夏种蜀葵、茉莉，秋种菊、万寿芙蓉，冬种水仙，还买了西府海棠、紫薇花、白梨花、腊梅、石榴的苗来，种在墙角，希望日后能遮日。
等到它们都开花时，她便作几首诗，什么“梨花有思缘和叶，一树江头恼杀君。最似孀闺少年妇，白妆素袖碧纱裙”，什么“小树山榴近砌栽，半含红萼带花来。争知司马夫人妒，移到庭前便不开”……我感叹她的才学，应该去科举才是。
她却叹道：“我又何尝不想呢，只是囿于身份，怕是只能待在后宅之中。”随即她又一笑，在我耳边悄声说，“不过我在长安时去过慈恩寺，跟着那些进士在塔下题名，可谓是，慈恩塔下题名处，十七人中最少年。”
我点了点她的额头，无奈笑道：“你呀。”
她躲进我怀中，我抱着她，看着庭院的姹紫嫣红，想着，这样就挺好的。不料来年夏天生了旱灾，这些树全都枯死，乐天一气之下就扔了几颗枇杷籽在土里，没想到还真长出了苗。
而它再高点时，我赴京参加春闱，等再见这棵枇杷树，乐天已然病逝。
我连她最后一面都没见着。
8
被枇杷树顶穿的墙角已坍塌不少，我叹了口气道，“这棵枇杷树是我的亡妻种的，不想如今亭亭如盖矣，也不知如今转世的她已芳龄几何。”后面的，我在心里默默念道，想必今世定是位公子吧。
那棵枇杷树，我最终还是没舍得砍掉，只能重新修一下屋子。等小院整顿完，便只剩下那一方小小池塘，昔年开满了荷花，乐天会在晚上将茶叶用纱布包好放在荷花里，翌日再拿出来便是一阵荷花扑鼻香。
那时我与她在墙角下赌书泼茶，只道是日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，无拘无束无碍。